by Anastassia Makarieva

Cari colleghi,

Vorrei fornire una prospettiva diversa con una citazione dal nostro articolo “Parametri ecologici chiave della vita immobile rispetto alla vita locomotiva”:

“Secondo le prove paleontologiche, una caratteristica intrinseca della comunità ecologica della steppa dei mammut era la sua instabilità spaziale e temporale [42]. Successivamente la megafauna della steppa dei mammut subì ripetute estinzioni regionali che ha recuperato a scapito delle migrazioni da lontani rifugi. … Tale dinamica spaziale e temporale è coerente con l’affermazione che, a causa del suo potente impatto destabilizzante sull’ambiente e sul clima regionale, la megafauna ha sconvolto le condizioni favorevoli alla sua stessa esistenza.

Successivamente la megafauna si è estinta e ha potuto ricolonizzare lo stesso territorio solo dopo che l’ecosistema si è ripreso nel corso della successione in assenza della megafauna.

Nonostante la scarsità e l’incompletezza dei dati sulle caratteristiche ambientali della steppa dei mammut, è possibile delineare facilmente i possibili meccanismi di come la megafauna potrebbe destabilizzare l’ambiente. Per il primo, lo strato erboso sostenuto dalla megafauna non è in grado di immagazzinare efficacemente l’umidità nel suolo rispetto alla foresta (o alla tundra a latitudini più elevate); quindi l’ecosistema erbaceo non può funzionare come pompa biotica dell’umidità atmosferica [43]. Oltre all’umidità del suolo controllo, i grandi erbivori possono cambiare la composizione delle specie vegetali in modo tale che le erbe che utilizzano la fotosintesi C4 potrebbero iniziare a dominare (ad esempio, alcune specie di Artemisia [44, 45]), che hanno un tasso di traspirazione inferiore per unità di massa di carbonio fissa rispetto alle piante C3.

La bassa evaporazione riduce l’intensità della pompa biotica. In assenza della pompa biotica le precipitazioni sul terreno sono scarse e irregolari; sono frequenti siccità e inondazioni che possono causare un calo della produttività primaria e l’interruzione delle risorse alimentari.

Per il secondo, secondo i dati disponibili provenienti da esperimenti a lungo termine, un’elevata produttività causata dalla fertilizzazione degli ecosistemi ad alta latitudine (in particolare, la tundra) porta ad un rapido esaurimento del carbonio organico nel suolo [46]. Ciò implica che l’elevata produttività delle praterie, necessaria per nutrire dense popolazioni di grandi animali, potrebbe essere di natura transitoria e accompagnata dal degrado del suolo, dall’esaurimento delle risorse alimentari e dall’estinzione dei grandi animali, dopo di che la successione
è iniziato il recupero dell’ecosistema. In particolare, negli studi sulle steppe dei mammut non sono stati presi in considerazione né la pompa biotica né gli effetti della degradazione del suolo [13]”.

La megafauna terrestre è, in generale, un grosso problema per la stabilità dell’ecosistema. Gli esseri umani sono solo un altro (grande) punto nella fila.

by Mihail

Mark, hai ragione in molti sensi, ma il cambiamento climatico ha giocato un ruolo decisivo nel degrado della tundra e della steppa dei mammut, ma non nella crescita della popolazione umana.

La steppa della tundra esisteva fino a quando gli alberi non potevano crescere massicciamente in condizioni di clima freddo e mancanza di precipitazioni. La crescita degli alberi in un clima continentale è stata ostacolata dal permafrost del suolo e dalla mancanza di precipitazioni. Un piccolo strato di neve non ha interferito con la nutrizione dei mega fitofagi in inverno.
Con il riscaldamento del clima, le precipitazioni aumentarono, lo strato di neve in inverno aumentò e divenne più difficile nutrirsi per le specie fitofago adattate alla vegetazione erbacea e arbustiva. C’è poca erba sotto la volta della foresta e molte specie non sono adatte a mangiare cibo grossolano costituito da ramoscelli in inverno.
Gli habitat di alcune specie adattate alle condizioni della vegetazione erbosa (ad esempio, in Eurasia, questi sono cavalli, saiga) sono stati ridotti al territorio della moderna steppa e della steppa forestale, dove cadono meno precipitazioni in un clima continentale. Durante la formazione della zona delle foreste di latifoglie, in essa si conservavano cavalli, bisonti, cervi e alci, nella zona della taiga solo cervi e alci, il cui sistema digestivo è adattato a nutrirsi durante l’inverno solo con cibo grossolano costituito da ramoscelli.

Nella zona della taiga, alci e cervi svolgono un ruolo completamente diverso rispetto ai ruminanti negli ecosistemi delle praterie. Per alci e cervi, le erbe e le specie di alberi decidui e arbusti precoci successionali sono più preferibili come cibo rispetto alle specie di conifere, e alci e cervi accelerano la successione mangiando specie precoci successionali, accelerano il cambiamento di queste specie in conifere, che non solo sono esse stesse meno commestibili per gli animali, ma anche i rifiuti di conifere si decompongono peggio dei rifiuti delle prime specie successionali.
Nella zona delle foreste di latifoglie massicciamente popolate da esseri umani, cavalli e bisonti furono completamente sterminati dall’uomo nei secoli XIX-XX, cavalli e saiga furono quasi completamente sterminati nelle steppe (attualmente sono in corso sforzi per ripristinare le popolazioni di queste specie), cervi e alci erano preservati nella zona meno popolata dagli esseri umani della taiga.

Alcune specie fitofago addomesticate dall’uomo sono ora distribuite molto più a nord rispetto ai loro antenati selvatici. Ad esempio, nella zona della taiga nella regione di Arkhangelsk ci sono diverse piccole popolazioni di cavalli selvatici. Non ci sono segni dell’esistenza di cavalli selvaggi in quei luoghi durante il periodo dell’Olocene.
Pertanto, i sistemi simbiotici delle praterie, in cui gli animali che vivono su di esse sono vitali per la loro salute, esistono solo in una determinata combinazione di condizioni climatiche, mentre altri ecosistemi si formano in un clima diverso.

Gli ecosistemi della taiga, infatti, sono meno equilibrati degli ecosistemi delle praterie, ma con le caratteristiche della temperatura e del rapporto precipitazioni caratteristici della taiga, gli ecosistemi delle praterie sono impossibili.